“지금 나한테 이런 걸 입으라고요?”
레바 리프니츠카야는 기겁했다. 그녀는 혐오스러운 살덩어리를 눈앞에 두고 있었다.
“그러니까 어쩔 수가 없어. 외계인들 사이에 숨어들어 가기 위해서는 이걸 꼭 입어야 해.”
마이클 콜린스키 박사가 말했다. 그가 바로 이 미친 계획을 꾸민 장본인이었다.
“입고 싶으면 당신이나 입으시지! 저런 거 아무리 돈을 많이 줘도 무리에요! 누가 저런 더러운 걸 몸에 걸친담.”
“대인 격투술과 외계어 수업을 받았다면 내가 했겠지. 하지만 우리 중에 그런 사람은 당신밖에 없어!”
콜린스키 교수의 말은 사실이었다. 외계인과의 싸움으로 많은 지구인이 죽었다. 남은 요원은 레바 한 명뿐이었다.
“내가 저걸 입는다고 쳐도, 뭐요? 나 혼자서 뭘 할 수 있는데요?”
“당신은 할 수 있어. 저걸 입고 외계인 틈에 끼어서 정보를 훔쳐오는 거야. 중요한, 이를테면 외계인 우주선의 자폭장치에 대한 것 말이지.”
외계인 우주선이란 모스크바 상공에 출현한 UF0를 말하는 것이었다. 더는 미확인 비행물체가 아닌데도 UFO라는 용어를 쓴 이유는, 그게 정말 UFO처럼 생겼기 때문이다. 은색에 쟁반같이 생긴, 엄청나게 큰 우주선. 심지어 광선도 쏜다.
“자폭장치가 있을 거라 생각하는 이유는요?”
마이클 콜린스키 박사는 대답하지 못했다. 레바는 코웃음을 쳤다. 그녀가 보기엔, 박사는 영화를 너무 많이 봐 머리가 이상해진 너드일 뿐이다. 그것도 외계인 나오는 영화들만. 그런 사람을 영화 같은 일이 생겼다고 중요한 자리에 앉힌 것부터가 문제였다. 외계인재해대책회의본부 책임자라니, 세상에.
“음, 꼭 자폭장치를 찾아오란 뜻은 아니었어. 그와 비슷한 정도로 중요한 정보라면 뭐든 좋아.”
뒷자리에 선 장성들이 고개를 끄덕였다. 그들도 레바에게 기대하고 있었다. 자폭장치가 없다면 사실 외계인은 감기 바이러스에 취약하다던가, 하는 약점을 기대하는 것 같았다.
“미쳤어요, 진짜? 현실은 영화가 아니라구요. 당장 놈들 생긴 걸 봐요. 저렇게 못 생긴 외계인 나오는 영화 봤어요? 죄다 하얗고 눈알 큰 아프리카 어린이 같은 놈들만 상상했지!”
그건 그랬다. 지구를 침략한 외계인은 혹부리 영감 같은 모습이었다. 혹이 수천 개 쯤 달린다면, 사람도 외계인과 비슷해 보일 지도 모르지. 레바는 생각했다. 외계인 사이에서는 혹이 매력의 상징이었다. 그래서 혹이 부족한 놈들은 특별한 슈트를 입었다. 생체반응회로를 이용한 자율제어장갑이라고 박사는 설명했다. 자세한 원리는……. 글쎄, 저런 돌팔이가 알 턱이 있나!
“도대체 이걸 입을 수나 있어요? 나한텐 너무 커 보이는데.”
레바가 툴툴거리며 말했다. 그녀는 입을 수 없는 이유를 한 가지 추가하려 말한 것이지만, 마이클 콜린스키 박사는 다르게 받아들인 것 같았다.
“아, 그거라면 걱정하지 말게. 생체반응회로란 건 말이야. 자극을 받으면 반응한다네. 그러니까 음……. 이렇게 전기 자극을 주면. 봐봐!”
박사는 자신 있게 외계인 슈트를 가리켰다. 전기가 흐르자 그것은 꿈틀꿈틀 움직였다.
“별 반응 없는데요?”
레바가 물었다. 미심쩍은 눈빛이었다.
“아직 입어보지 않아서 그래. 일단 입으면 알 거라니까!”
“글쎄, 안 입는다니까!”
레바가 소리쳤다. 그녀는 자기가 너무 크게 말했나, 하고 생각했다. 외계인 슈트가 구석으로 달아난 것이다.
“오오, 무서워하지 마라. 괜찮아. 괜찮아. 우리 아가. 아빤 나쁜 사람 아니야. 알지?”
박사는 구석까지 쫓아가 슈트를 어르고 있었다. 참나. 저게 제정신을 가진 사람이 할 행동인가? 박사는 슈트를 생명체로 취급하고 있었다. 저 역겹고 개불을 닮은 생물을!
“레바. 긍정적으로 생각해 봐. 자네는 젊고, 음, 매력적이니까 슈트를 입어도 그렇게 혐오스럽진 않을 거야.”
“퍽도 혐오스럽지 않겠다. 상상만 해도 소름 끼쳐요. 절대 안 돼. 무슨 말을 해도 저게 내 몸에 닿는 일은 없을 거예요.”
“이 슈트는 상상도 못 할 만큼 발전한 과학의 산물이야!”
교수가 소리 질렀다.
“그러니까 그렇게 혐오스런 물건 취급하는 건 그만둬. 인간의 기술로는 백 년이 걸려도 만들 수 없는 물건이라고. 엄청나게 귀한 거란 말이야! 이걸 구하느라 몇 명의 사람이 죽었는지 알아? 내가 몇 년을 고생했는지는 아냐고!”
“글쎄요. 한 일 년?”
“사 년이야! 자그마치 사 년! 슈트가 있다는 걸 알고 난 다음부터 온 힘을 다해 찾았는데도 그만큼이나 걸렸다고! 자, 입을 거야 말 거야? 입지 않으면, 즉시 해고에다 우린 다 죽을 거야! 외계인들이 찾아내 죽일 거라고!”
레바는 한숨을 내쉬었다. 박사가 화가 나면 말릴 수 있는 사람은 없었다. 더구나 인류의 미래가 걸린 일이라면.
“그래그래, 알았어요, 뭐. 대신 보수는 확실하게 줘야 되요.”
“정말인가?”
언제 화가 났었냐는 듯이, 마이클 콜린스키 교수의 표정이 바뀌었다.
“레바, 나는 자네를 믿었어. 자넨 가장 우수한 요원이잖아. 그리고 제일 아름답고, 임무용 슈트를 입었을 때도 가장 섹시했다고! 분명 이 슈트도 잘 어울릴 거야!”
“빌어먹을 성희롱은 그쯤 해 둬요.”
레바가 말했다. 저래서 너드들은 안 된다니까. 여자 손 한 번 잡아 본 적 없으니 저렇게 막말하지. 기회만 있으면 박사의 엉덩이를 걷어차 주고 싶었다. 물론 신발은 신은 채로.
“맨살에 더러운 게 닿는 건 질색이에요.”
“괜찮아. 이 녀석은 어제 살균한 녀석이라고. 세균 한 마리도 없다고 장담하지.”
박사는 품에 안긴 슈트를 어르며 말했다. 꼭 강아지라도 달래는 것 같다.
“인체에는 무해하죠?”
여전히 의심쩍었다.
“그럼! 벌써 몇 번이나 실험해 봤어.”
“좋아. 입을게요. 그런데 어떻게 해야 되죠.”
“그냥 걸치면 돼. 물론 옷은 다 벗고. 녀석과 하나가 된다고 생각해.”
“빌어먹을! 전부 나가요! 나가기 전까지는 양말 한 짝도 안 벗을 테니까.”
텅 빈 연구실에 레바와 외계인 슈트만 남았다. 그녀는 주위를 꼼꼼히 살폈다. 혹시 박사가 도촬용 카메라를 설치한 건 아니겠지? 그 작자라면 그러고도 남았다. 연구실을 한 바퀴 둘러보았지만 이상한 건 눈에 띄지 않았다. 전직 비밀요원인 그녀가 못 찾았다면 안심해도 된다.
“자, 그림 입어 볼까.”
구석에 쭈그려 있는 슈트를 보자 오만상이 찌푸려졌다. 꼭 두꺼비 가죽만 벗겨 놓은 것처럼 생겼다. 좀 더 울퉁불퉁하고 알록달록하긴 했지만.
“이렇게 입기 싫은 옷은 처음이야.”
그녀는 쇼퍼홀릭으로 수입의 절반을 옷 사는 데 쓰곤 했다. 그러나 저렇게 혐오스런 옷은 본 적이 없다.
“자, 이리 와! 얌전히 있어! 이런 제기랄! 나도 너 입기 싫다고! 얌전히 안 있으면 죽여 버릴 거야.”
그녀는 슈트를 잡아서 머리부터 뒤집어썼다. 슈트가 꽥꽥거리는 비명을 질렀다.
‘이 빌어먹을 슈트. 임무만 끝나면 반드시 찢어버린다.’
그녀는 구역질을 참고 슈트를 다 착용했다. 중간에 숨이 막혔지만 다 입고 나자 숨통이 트였다. 빌어먹게 미끈거리는 것만 빼면 다른 감각도 정상이고. 겉으로 드러난 구멍이 하나도 없는데 이렇게 편하다는 게 신기했다.
“이게 동조라는 건가? 하나가 되는 거.”
레바는 박사가 한 말을 떠올렸다. 외계인 슈트는 사용자의 신경에 연결되어 촉각, 후각, 미각 등을 그대로 느낄 수 있게 해준다. 즉, 이제 그녀는 슈트와 한 몸이나 마찬가지였다.
거울을 살펴본 레바는 웃음을 참기 힘들었다. 혹 투성이의 두꺼비 같은 외계인 하나가 거기 있었다. 체구가 조금 작기는 했지만, 누가 봐도 외계인이었다. 최소한 외모 때문에 들킬 걱정은 없겠다.
“레바, 어떻게 됐어? 끝났어?”
콜린스키 박사의 목소리가 들렸다.
“나가요!”
레바는 자기 목소리에 깜짝 놀랐다. 굵고 낮은 외계인의 목소리였다! 평소 그녀는 목소리가 지나치게 톤이 높고 신경질적이라는 말을 듣곤 했다.
“오, 이런! 진짜 외계인이 말하는 것 같잖아!”
밖에서 웃음소리가 들려 왔다. 레바는 짜증이 났다.
“그래! 나에요, 나! 지금 웃겨요?”
그녀는 문을 열고 밖으로 나섰다. 박사와 연구원, 군 장성들까지 눈을 동그랗게 떴다.
“진짜 외계인이잖아!”
“이건 절대 안 들켜! 완벽해!”
“박사. 당신 장난치는 거 아니야? 레바랑 짜고 우릴 놀리는 거지?”
“다들 조용히 좀 해요!”
레바가 소리쳤다. 삽시간에 조용해졌다.
“지금 당장 UFO로 가죠. 이걸 입고 있는 시간을 늘리고 싶진 않으니까.”
UFO는 찾기 쉬웠다. 그도 그럴 것이 엄청나게 컸고, 하루에 1KM 정도밖에 움직이지 않으니까. 레바를 비롯한 요원들은 군용 트럭에 타고 UFO에 접근했다.
“이제 저 밑에 서서 기다리기만 하면 되는 거죠? 다른 건 할 필요 없고?”
“그래. 그럼 외계인들의 빔이 널 데리고 갈 거야.”
밀항은 빌어먹게 간단했다. 그냥 UFO 밑에 서서, 히치하이킹 하듯이 서 있으면 그만이다. 엄지도 치켜 올리면 좋고.
“우린 여기서 지켜보고 있을 게. 접근하면 놈들에게 들킬지 몰라.”
그래서 레바는 혼자 가기로 했다. UFO까지는 5KM가 넘었지만 외계인 슈트를 입은 그녀에겐 이 분이면 충분했다. 바로 밑에서 보니 UFO는 까마득한 높이에 정지해 있었다. 그녀가 손가락을 들어 올린다 한들, 저 높이에서 보일지 의문이었다. 그러나 외계인의 시력은 생각보다 좋은가 보다. 레바는 몸이 떠오르는 것을 느꼈다.
“진짜로 몸이 뜨잖아? 이런 느낌은 처음이야.”
빔은 천천히, 꾸준하게 그녀를 끌어당겼다. 떨어질까 봐 걱정도 했지만, 다행히 그런 일은 일어나지 않았다.
“일이냐. 무슨.”
외계인들이 외계어로 말했다. 레바는 조금이나마 그들의 말을 할 수 있었다.
“나는. 버려졌다. 친구들에게.”
외계인들이 고개를 끄덕였다. 그들은 조금도 의심하지 않았다. 그럴 만도 했다. 레바는 외계인과 똑같았다. 외계인들은 그녀를 식당으로 안내했다. 마침 식사가 한창이었다. 대장 외계인이 반갑게 맞아 주었다.
“먹어라. 이것을. 맛있게.”
레바는 감사의 뜻을 표했지만 도저히 그럴 수 있을 것 같지 않았다. 음식은 끈끈한 보랏빛 점액이었다. 그러나 오만상을 찌푸리며 한 입 떠 넣고 나자 생각이 바뀌었다.
‘맛있잖아?’
레바는 의아했지만 곧 이유를 깨달았다. 외계인 슈트가 원인이었다. 슈트가 음식을 맛있다고 느낀 것이다! 그리고 슈트가 느낀 감각은 곧 레바에게 전해져 온다.
‘이번 일만 끝나면 이런 걸 먹을 일은 없을 거야!’
레바는 토가 나오려는 것을 참고 점액을 전부 다 먹었다. 그리고 외계인의 예절에 맞게 혀를 내밀면서 배를 두드렸다. 아주 맛있다는 의미였다.
“먹어라. 그렇다면. 좀 더.”
대장 외계인은 기분이 좋은 듯했다. 그는 직접 일어나 레바에게 점액을 퍼 주었다. 주변의 외계인들이 오오 소리를 냈다. 주인이 직접 대접해 주는 것은 손님에게 엄청난 영광이었다. 레바는 분위기가 이상하게 돌아가는 것을 눈치챘다. 대장 외계인은 레바에게서 떨어지려 하지 않았다. 대장은 외계인 문화에 배운 것이 틀렸나 싶을 정도의 친절을 계속해서 베풀었다. 목 아래 난 혹을 만지는 것은 아주 친밀한 사이에서나 가능한데? 레바는 당황스러웠다. 이깟 껍데기야 만지건 말건 상관없었지만, 중요한 건 그 행위가 의미하는 것이었다. 대장의 행동은 구애의 행위였다!
‘이런 제기랄! 이런 역겨운 놈이랑 잘 수는 없어!’
레바는 대장의 머리통을 부수고 싶은 마음을 간신히 억눌렀다. 놈은 행복에 겨울 때 나오는 분비물까지 뿜어내며 그녀에게 치근대고 있었다. 이 슈트가 혹시 지들 중에서는 예쁜 축에 속하나? 그런 생각이 들자 함부로 대한 게 미안해지기는 했다. 하지만 변하는 건 없었다. 그녀는 수단방법을 가리지 않고 외계인의 약점을 알아내라는 명령은 받았지만, 성 상납까지 하라는 말을 들은 적 없다! 이 이상의 요구를 한다면 폭력도 불사할 생각이었다. 외계인 슈트를 입은 그녀는 인간은 물론이고 일반적인 외계인보다도 더 강했다. 마음만 먹으면 철근, 콘크리트도 부술 수 있었다. 놈들 중에 슈트를 입은 놈이 또 있다면 모르겠지만.
레바는 대장에게 부탁해 UFO 내부를 샅샅이 살폈다. 멍청한 대장은 의심하지 않고 레바에게 모든 걸 보여주었다. 딱 한 가지 아쉬운 점은, 자폭 스위치가 존재하지 않는다는 점이었다.
‘만들 거면 화끈하게 자폭 스위치로 만들란 말이야.’
대신 레바는 UFO의 치명적인 약점을 알아냈다. UFO는 두 부분으로 이뤄져 있었다. 하나는 비행에 필수적인 동력부이고 다른 하나는 외계인들이 거주하는 거주구역이었다. 비행기능, 무기 등등 중요한 기능들은 전부 동력부에 집중되어 있었다. 두 구역의 연결을 해제하는 버튼을 누르면 외계인들은 즉시 무력한 돼지가 되어 바닥으로 추락하게 된다. 거주 구역엔 보라색 점액이 평생 먹고도 남을 만큼 있지만, 다 먹기 전에 인간들이 골통을 날려 버릴 터였다. 레바는 회심의 미소를 지었다. 슈트를 입은 보람이 있었다.
‘정말로 이런 버튼이 있었을 줄이야.’
레바는 편의주의적이라고 욕했던 영화들을 떠올렸다. 지금 생각해보니 그래도 다들 하나씩은 장점이 있는 영화들이었다.
‘집에 돌아가면 영화나 보면서 푹 쉬어야겠어. 얼음 띄운 위스키도 마시면서.’
멋진 남자도 빼먹을 수 없다. 이번 임무로 그녀에게 주어질 돈은 평생 일하지 않아도 될 만큼 많았다. 요원일도 더 이상은 할 필요가 없다.
레바는 간신히 대장을 구슬릴 수 있었다. 놈은 예상보다 더 굶주린 녀석이었지만 레바가 오늘은 너무 오래 걸어서 피곤하다, 혼자 지구를 헤매는 것이 얼마나 힘들었는지 아느냐 같은 말들로 간신히 달래서 돌려보냈다.
‘빌어먹을 자식. 진짜로 할 생각이었어.’
대장이 물러서지 않았다면 먼저 골통부터 날리고 임무를 시작했을 것이다. 성공 확률은 좀 떨어지겠지만, 레바는 정말 그럴 작정이었다. 분리 스위치는 동력부 한가운데에 있었다. 대장 이외에는 들어가는 것이 금지된 곳이었다. 하지만 레바가 그런 걸 신경 쓸 리 없다. UFO 내부는 빛 하나 없이 어두컴컴했지만 레바는 금방 스위치를 찾아냈다. 외계인 슈트 덕분이었다.
“하는 거냐! 무슨! 지금!”
막 스위치를 누르려 할 때 대장 외계인이 덮쳐왔다. 어떻게 알았지? 방에서부터 레바를 따라온 것 같았다.
‘이 새끼가 설마 방에 안 돌아가고 숨어서 보고 있었나?’
그렇게 생각하니 소름이 끼쳤다. 그 꺼림칙한 기분까지 합해서, 레바는 대장의 머리를 갈겼다.
풍선 터지는 듯한 소리를 내며 대장이 쓰러졌다. 놈의 몸에는 외계인이 흥분할 때-주로 성적으로- 나오는 점액이 채 마르지 않아 흐르고 있었다.
“나 참. 하여간 더러운 놈들.”
레바는 대장을 비웃으며 스위치를 눌렀다. 이제 다 끝났다. UFO는 붕괴한다.
UFO 전체에 경고 알람이 울렸다. 당연히 사이렌 소리는 아니었다. 꽥꽥되는 듣기 싫은 소리였다. 잠에서 깬 외계인들은 허둥지둥 동력부로 건너오려 했지만 이미 레바가 모든 문을 잠가 놓은 상태였다. 거주구역의 외계인들은 아무것도 하지 못하고 무력하게 추락했다. 흙먼지가 피어올랐다. UFO는 몸체의 절반 이상이 날아갔음에도 그 자리에 정지해 있었다.
“히야. 이걸로 다 끝. 임무 성공이네.”
레바는 웃었다. 이 높이에서 떨어지고도 살아 있는 외계인은 없을 것이다. 이제 빔을 타고 내려가서 약속된 보수만 받으면 된다.
레바는 유유히 지상으로 내려왔다. 외계인 빔은 문제없이 작동했다. 바닥에는 박살 난 거주구역의 잔해와 피투성이의 외계인 시체들이 널려 있었다. 레바는 기분이 나빠지는 것을 느꼈다. 악취가 코를 찔렀다. 보라색 점액의 달콤한 냄새가 피비린내와 섞여 참을 수 없는 역겨운 냄새를 풍기고 있었다.
“레바!”
그녀를 부르는 소리가 들렸다. 마이클 콜린스키박사였다. 레바의 동료 요원들도 같이 있었다.
“정말 대단해! 자네를 못 믿은 건 아니지만 이렇게 빨리 성공할 줄은 몰랐네!”
콜린스키 박사가 말했다. 레바는 거만하게 대답했다.
“제가 누군데 그래요. 이 정도는 당연하죠. 빨리 연구실로 돌아가죠. 이 슈트부터 벗고 싶어요.”
레바는 서둘러 차에 올랐다. 슈트를 입긴 했지만 벗는 법은 몰랐다. 연구실로 돌아가 수술로 제거해야 할 듯싶었다. 박사는 한껏 고양되어 있었다. 그는 주절주절 떠들기 시작했다. 기분이 좋으면 나오는 버릇이었다.
“레바, 레바. 자네가 한 일이 얼마나 천재적이었는지 아나? 우린 솔직히 기대 안 했어! 자네가 하루 만에 외계인을 전멸시킬 거라고는 상상도 못 했지! 심지어 우린 자네 대역까지 준비했다네. 외계어는 하지 못하지만, 자네 못지않게 뛰어난 비밀요원들에게 슈트를 제공했지! 그 숫자는 6000명이 넘어! 놈들 사회에 침투하는 장기적인 계획이었어. 그걸 자네가 하룻밤 사이에 성공 시킨 걸세!”
“네네. 뭘 당연한 걸 그렇게 말하고 그러세요. 그런데 6000명이요? 슈트는 간신히 하나 구했다고 했잖아요?”
레바가 물었다. 박사는 당연한 것 아니냐는 듯이 말했다.
“그렇게 구한 슈트를 복제도 하지 않고 위험한 작전에 투입했겠나? 당연히 이미 복제를 완료했지! 더구나 슈트는 복제하기 아주 쉬워. 시간과 양분만 충분하면 스스로 분열하니까. 외계인 놈들이 무성생식과 양성생식, 두 가지 번식 방법을 취한다는 건 자네도 잘 알지 않나.”
레바는 박사의 말에 집중할 수 없었다. 기분이 이상했다. 몸속 깊은 곳에서부터 끌어 오르는 혐오감. 몸이 뜨거웠다.
“박사님.”
레바가 말했다.
“술 좀 주세요. 독한 걸로요. 가능하면 위스키.”
“위스키? 그래 축배를 들려고 가져온 게 하나 있을 거야.”
레바는 단숨에 한 잔을 들이켰다. 그리고 박사의 얼굴을 향해 뿜었다.
“켁! 켁,켁! 도저히 못 먹겠어요. 이거 위스키 맞아요?”
“당연하지! 위스키 중에서도 엄청 비싼 거라고. 자네 괜찮나?”
“괜찮을 리가 없잖…….”
레바는 화를 참을 수가 없었다. 알 수 없는 감정이 머릿속을 가득 메웠다. 몸이 축축했다.
“이게 뭐야. 붉은 점액질이잖아! 자네 화났나?”
레바의 몸에서는 감정이 격해질 때 흐르는 분비물까지 나오고 있었다. 레바는 정신을 잃었다.
타앙!
둔탁한 쇳소리와 함께 차 지붕이 날아갔다. 마이클 콜린스키 박사도 함께였다. 깜짝 놀란 운전기사는 핸들을 꺾었다. 차는 나무에 부딪혀 정차했다. 정지한 다음에도 몇 번 더 부서지는 소리가 났다. 차를 떠난 것은 외계인 한 명뿐이었다.
다음 날, 각국 정보부는 발칵 뒤집어졌다. 프로젝트에 참가한 최고 수준의 요원들이 전부 행방불명 된 것이다. 괴물들이 지상을 돌아다닌다는 소문이 들려왔다. 사람을 잡아먹고, 배가 부르면 둘로 나눠진다고 했다. 인간은 외계인과의 전쟁에서 승리했다. 그리고 지구에는 인간도, 외계인도 남지 않았다.
