그 다음날 상디를 데리고 출근한 데 눈치를 보면서 들어온 것도 잠시, 난 아연실색했다. 콩벌레가 두 체 더 생겼다. 하나는 기획팀에, 그리고 하나는 우리 실장님 자리에. 마음 여린 실장님이 콩벌레가 되어버린 광경을 보고… 아니 잠깐만, 그럼 실장님은 커피를 또 마신 걸까?

"아니 실짱님!!! 바보! 먹지 말았어야지, 왜 변하신 거예요! 이 커피 중독자!"

실장님 자리에는 마시다 남은 커피가 있었다. 컵을 쥐어 보니 아직 온기가 남아 있었다.

"방금 전에 뽑은 거 같은데, 아니! 실짱님!"

콩벌레들은 아는 척도 하지 않고 업무에 매진했다.

"왜 오늘 또 먹었어요? 아니 기억도 안 나요? 커피가 이상하다니깐! 아니 애초에, 출근은 왜 했어요!"

조금 거뭇거뭇한 실장님 콩벌레는 시선을 떼지도 않고 잠깐 긴 한 팔을 뻗어서 외부를 가리켰다. 그 뜻은 분명했다. "나가". 그러는 동안 실짱 콩벌레의 왼손은 모음과 자음을 교대로 눌러서 한 순간도 쉬지 않고 엑셀식을 쓰고 있었다.

 

거대 콩벌레 총 세 체! 그러나 사무실의 사람들 중 아무도 놀라지 않았다. 동요 없이 업무는 착착 진행되었다. 콩벌레들은 한 사람 몫은 하는 것 같았고, 일어나지 않고, 담배 타임도 갖지 않고, 화장실도 가지 않고 그저 모니터만 바라보았다

"이 상황이 미친 거 같아요."

팀장님은 멍한 미소를 짓더니 갑자기 파티션 너머를 보고 속닥였다.

"이팀장 저거 그렇게 적축 키보드 안 바꾸더니 아직도 저 지랄로 치네!"

"이팀장님이에요? 어쩐지! 좀 즐거워 보이는 거 같더라."

근력이 조금 강해졌을까? 더욱 더 흥겹게 적축 키보드를 치는 팔 달린 콩벌레를 보니 어이가 없어서 입술이 말려 올라갔다.

"이건 이상해. 아, 이건 커피머신 때문이야."

팀장님은 나를 흐뭇한 미소로 바라보았다.

“왜… 왜 미소만 지어요? 원래 팀장님은 끼끼끼 하고 웃잖아요.”

팀장님은 대답하지 않았고 나를 바라보았다. 어쩐지 그 얼굴에 소름이 끼쳐 밖으로 뛰쳐나갔다. 회사 밖 공터에 마침 굴러다니는 알루미늄 방망이를 들고 들어와 커피머신을 내리쳤다. 웡 웡웡 웡 웡웡! 상디도 흥분해서 앞발을 거푸 들어올렸다 내렸다 했다.

"이리 내 봐."

옆에 한 부장이 오더니 마치 야구만화 캐릭터처럼 손에 침을 퉤 뱉고는 (으! 지저분해!) 알루미늄 방망이를 쥐고 세차게 휘둘렀다. 깡! 깡! 깡! 깡! 웡웡웡! 웡웡웡!

 

그러나 머신은 너무나도 멀쩡했다.

나는 헉헉대며 어깨를 들석이는 한 부장에게 물었다.

"몇 잔 드셨어요?"

"아무 것도 안 마셨어. 너는?"

"저는 몇 잔 마셨어요."

나는 시무룩해졌다. 콩벌레로서 어떤 커리어패스를 밟아야 할지 막막했으니까. 한 부장은 허리를 돌려내며 머신을 강타했다. 깡! 알루미늄 빠따가 휘었다. 더이상 쥐고 있기도 힘든지 빠따를 내던진 부장의 손은 벌겋고 축축했다.

 

그 때 창문 너머로 흰 제네시스 G80이 빙빙 회전하며 들어오다가 드리프트를 하더니 펜스에 들이 박았다. 한 부장은 뜨거운 물에 데인 듯이 튀어나갔고 나는 그 머신을 관찰해 보았다. 새 것 같은 머신. 마치 지금도 누군가 버튼을 누르기만을 기다리는 것 같았다.

아무도 못 마시게 하려면, 고장내는 방법도 있지만 아무도 못 빼게 다 눌러버리면 되지 않을까? 입뾰죡이 천잰데? 나는 버튼을 연타해서 누르기 시작했다. 디지털식이 아니라 스프링 식이라 지연되는 시간이 없어서 커피 캡슐은 신난듯이 덜걱덜걱 빠져나오기 시작했다. "바다에 빠뜨리면 사람들 다 벌레 되는 거 아냐. 다 빠져나오면 모아서 창고에다가 보관해 놓던가 해야겠다.”

탕비실이 사장실과 사무실 사이에 있다는 악독한 구조 때문에 한 부장은 사장님을 업고 탕비실로 왔다. 한 부장의 얼굴은 땀으로 번들번들했고 한 부장의 어깨에 걸쳐진 사장님은 실신한 듯이 손 끝이 축 늘어져 있었다.

"어디 다친 덴...!"

한 부장의 등 뒤에 길게 무엇인가 늘어져 있었다. 둔중한 게 질질 끌리는 소리가 났다. 사장님의 하반신이 누런 굼벵이가 되어 가고 있었다.

한 부장이 사장님을 내려놓자 사장님의 머리가 뒤집히며 굼벵이 머리가 피어났다. 마치 인형의 안팤이 뒤집어지는 듯 했다.

 

한 부장은 입을 벌렸다. 그는 주저앉은 후 손을 내밀어 굼벵이의 머리를 살펴보았는데, 그것은 움찔하는 기색도 없더니 한 부장의 손에 머리를 기댔다. 한 부장은 놀라서 굼벵이의 머리를 떨어트렸고 그것은 왠지 불쾌해하는 기색을 보이는 듯하며 방 저편으로 멀어졌다.

"입이 없네요."

한 부장은 꿈지럭거리며 멀어지는 통통한 직선을 멍하니 바라보다가 내가 뭘 하는지 잠시 보곤 고개를 끄떡였다. 어쩌면 고장낼 수 있을지도 모른다고. 그러곤 부장도 커피 캡슐 사출 버튼을 연타하기 시작했다. 멀리서 보면 파찡코에 중독된 사이좋은 부녀처럼 보였을지도 모른다. 그 와중에 굼벵이는 바닥에 떨어진 캡슐을 삼켰고, 한 부장은 발로 커피 캡슐의 산을 걷어내며 굼벵이가 먹을 수 없도록 했다.

 

"원래 그렇게 챙겨주시나요?"

"우리 자기? 원래도 커피 많이 먹는데..."

헛웃음이 나오니 버튼을 더 가열차게 누르게 되었다.

"자기요? 허, 그럼 역시 사귀시는 거죠?"

"그렇게 나쁜 사람 아니야."

 

한 부장의 말을 듣더니 사장님은 세게 한 번 꿈틀거리곤 잠잠해졌다. 나는 손목이 얼얼해져서 왼손으로 바꾸어서 연타하며 말했다. 예전에 친오빠와 같이 철권을 하던 생각이 났다...

 

"나쁜 사람이 아니라고요? 부장님 팀이랑 부장님 보너스 뺀 건요?"

"괜찮잖아... 그 정도는... 저분이 직업도 주는데. 일을 할 수 있다는 그것만으로 감사한 거지."

 

나는 자신의 애인을 자랑스러워 하는 듯한 말에 또 한번 콧방귀를 뀌었다.

 

"팀원들한테는 그렇게 말 안하셨겠죠, 적어도. 부장님을 영웅 비슷하게 알아요. 그 사장님 앞에서 나서서 처우 협의 해 주셨다고 알고 있던데."

"영웅이라니... 난... 난... 비..."

"근데 있잖아요, 이거 언제까지 나오죠?"

 

한 부장님은 그제서야 우리가 이때까지 빼 놓은 캡슐을 바라봤다. 탕비실의 사면이 네 가지 색깔의 캡슐로 가득 차 있어서 모서리가 보이지 않았다.

"애초에 이만큼 들어가는 기계인가요?"

한 부장은 기계의 플라스틱 커버 가까이 얼굴을 대고 윗쪽을 살펴보다가 아, 아악! 비명을 지르고 떨어졌다.

"왜요!"

한 부장은 손바닥을 보여 주었다. 열상으로 희게 부풀어 있었다.

"장사 훼방 놓지 마!"

까랑까랑한 목소리가 회사내 스피커를 울렸다. 우리는 뒤를 돌아봤다.

거기에는 리트리버만한 커피콩이 둥둥 떠 있었다. 그것은 재주를 홀딱홀딱 넘더니 남자도 여자도 아닌 파마머리의 직장인으로 변했다. 그는 소매를 둥둥 걷더니 우리를 번갈아 노려보았다.

"이게 무슨 짓인가요? 이거 저희 재산이에요. 고소 드셔야겠는데요?"

"저기, 누구신가요?"

"아, 실례하겠습니다."

그는 자기 자켓 안에서 명함을 꺼내 각이 잡힌 모습으로 공손하게 건네주었다. 애-일커피 영업2팀장 추 진. 그는 손가락 끝을 바라보다가 우리에게 물었다.

"그쪽은? 그쪽은 왜 안줘요?"

나는 온 몸을 뒤져보았다.

"지금 명함이 사무실 안 쪽 제 자리에 있어요. 지금 캡슐 산 보이시죠? 문이 막혀서... 다음에 드릴게요."

"김사원!"

"아니 저쪽이 주길래..."

"흥, 이 회사에는 체계가 없네요."

"네, 잘 보셨습니다."

"김사원!"

"한부장님도 뭐 잘났나요? 실짱님한테 다 말할거예요. 오피스 내 부적절한 관계 유지하면서 노사 관계 흐린다고!"

난 슬픈 눈으로 도어 너머 실장님 자리에서 꿈지럭거리며 일하는 벌레를 바라보았다. 그때 또 퍼엉 소리가 났다. 오피스에 앉은 누군가가 다시 커피를 홀짝였는지… 또 콩벌레로 변했다. 팀장님일 거 같아서 확인해 보기가 싫었다. 대신 고개를 돌려 애일커피에서 왔다는 존재를 노려보았다.

"봤죠?"

"뭘요?"

"벌레로... 변하는 거요."

그는 상투적으로 어깨를 으쓱였다.

"아? 직접적인 상관관계가 있을까요? 어떤 일들이 앞뒤에 일어났다고 해서 상관관계라는 건 아니지요. 저희 커피에 대해 불만이 있으시다면 공급 관계를 끊으시면 될 일입니다. 이렇게 면전에 대고 모욕이라니요. 굉장히 상처받았답니다."

"아니 너부터 커피콩이잖아!"

추진은 씨익 웃었다. 그 미소는 머리통 한가운데를 가르더니 커피콩 한 가운데의 검은 선으로 변했고, 이윽고 그의 머리통 전체가 까무잡잡한 커피콩으로 뒤바뀌었다가 다시 능글능글한 직장인의 머리로 돌아왔다. 한 부장님이 옆으로 쓰러지면서 그에게 삿대질을 했다.

"커... 커피..!"

"하하. 커피를 많이 좋아하긴 합니다만 제가 커피는 아니예요. 한치열 부장님, 헛소리를 하시는 걸 보니 많이 피로하신 거 같네요. 아, 저희 커피 한 잔 마셔보시면 어떨까요? 피로가 달아날 겁니다! 직접 갈아드시는것을 좋아하는 올드스쿨을 위해서 커피콩도 있고, 캡슐도 많이 나가죠. 경비가 부담되신다면 스틱 제형도 있어요. 이것도 인기 제품이예요. 신거 좋아하시나요 쓴거 좋아하신나요?"

"쓴맛!"

...을 보여주마 가 뒤에 생략되어 있겠지? 한부장이 휘두른 회심의 주먹을 쌀보리라도 하는 듯이 여유롭게 받아낸 추진은 부드럽게 주먹을 놓아주었다.

"뜨거우니 조심하세요."

부장의 두 손 전체에는 화상 자국이 남아 있었다. 그는 아픔과 당혹 중에 무엇을 골라야 할지 모르겠다는 표정으로 잠시 서 있다가 정수기의 찬 물을 틀어서 가져다 대었다. 그제서야 비명이 터져 나왔다.

"아아악!"

"아아를 더 좋아하시나요? 흠, 젊은 취향이네요."

추진은 어깨에 맨 조그만 가죽가방에서 아이패드를 꺼내더니 뭔가를 스크롤하며 확인했다.

"저 분... 한 부장님 케이스는 알고 있어요. 그런데 우리 친구는 어째서 우리 커피에 적대심을 보이는지, 또 효과가 보이는 수준 이상 마셨는데도 아무런 변화가 보이지 않는지… 좀 궁금하네요?"

"저도 궁금하네요?"

나는 고개를 기울였다.

"어째서 저렇게 변하는 건지?"

갑자기 추진은 함박웃음을 지으며 손을 맞부딪혔다.

"좋아요. 이쪽이 훨씬 더 제 취향이죠. 주먹 말고 이성적으로. 대신에 제 설명을 듣고 제게도 말해 주세요. 왜 당신은 벌레로 변하지 않는지."

나는 고개를 끄덕였다.

"전 설명하는 걸 좋아하거든요. 피피티도 띄워 드릴까요?""

"그러세요."

“에헴.”

그가 손바닥을 마주치니까 나무 의자가 둘 생겼다. 의자는 살아 있는 동물처럼 수상쩍게 따스했고, 우리는 알 수 없는 힘에 의해 강제적으로 앉혀졌다.

그리고 피피티가 시작되었다.

 

"안녕하세요. 여러분. 우리 애-일 커피 구매 계약을 고려해 주셔서, 아니 이 경우에는 이미 계약을 맺어 주셔서 감사합니다. 여러분의 사랑과 성원 덕택에 현재 애-일 아라비카 커피, 헤이즐넛 향 커피, (요새 향 자 넣는 거 중요하죠. 하!) 디카페인, 그리고 카라멜 마끼아또...까지! 공급 중이고 이후 다른 맛도 개발 중입니다. 정말 대단히 감사드립니다.

 

우리 애-일 커피는 드링커들에게 독보적인 힘을 부여합니다. 힘! 힘센 조직이 되려면 무엇이 있어야 될까요? 그것은 조직원들의 강력한 소속감과 결속감입니다. 그 감정은 어떻게 확인할 수 있을까요? 바로 조직원들이 업무에 쓰는 체력과 시간으로 알 수 있습니다. 하지만 인간의 육체는 너무나 너무나 나약하지요. 아무리 강철같은 의지로 열심히 일하고 싶다 하더라도 하루 9시간 이상 일을 하면 인간의 육체는 천천히 그러나 확실하게 무너지게 마련입니다. 얼마나 최악인가요? 얼마나 슬픈가요? 성공이 눈 앞에 있는데 어쩔 수 없이 쉬어야 하는 것은? 멀쩡한 공장이 있는데도 파업이 일어나 공장을 돌리지 못하는 공장장의 마음과 비슷할 것입니다. 저희는 드링커분들의 성공을 그 누구보다도 바라고 있습니다. 열정이 있는, 세상을 자기 손으로 바꾸고자 하는 의지가 있는 멋진! 분들이시니깐요. 그분들의 니즈를 충족하기 위해 저희 애-일커피는 각각의 직종을 오랜 시간 효율적으로 수행하기 가장 적합한 바디를 디자인했습니다. 이 건물에서 일하시는 분들의 경우 그 바디는... (여기에서 피피티는 콩벌레의 해부도로 바뀌었다.) 짠, 이것이겠네요.

 

그리하여 애-일커피가 제공하는 맛의 영역으로 한 발짝만 더 나가면 더욱 향상된 육체로 효율적인 업무가 가능하답니다. 얼마나 신선한가요. 자아, 이 장은 조금 테크니컬한 이야기인데... 아니 이렇게 자꾸 너디한 이야기 넣지 말랬는데, 하아, 이 페이지는 업데이트 해야 겠네요. 하여튼, 가장 요점만 이야기해드리자면 이 바디로는 총 19시간 쉬지 않고 업무가 가능하고요, 화장실도 가지 않습니다. 나중에 둥그런 똥이 나오는데 그것은 또 연료로 사용 가능합니다..! 사무실이 추운 곳이라면 이런 공짜 에너지원도 나쁘지 않겠지요?

 

물론 이런 변화가 갑자기 생기면 감당하기 어려울 줄로 알고 있습니다. 인간의 육체와 정신은 급작스러운 변화에 취약한 반응을 보이기도 하죠. 그렇기 때문에 저희는 일종의 그레이스 피리어드를 두고 있습니다. 저희 커피의 지속적인 소비자가 되어 주시는 분들에 한하여 새로운 육체를 받으실 의향이 있을 거라고 생각하고 있어요. 합리적인 추론이죠? 더욱 각성된 상태로 효율적인 업무를 바라시는 분들께만 제공해 드리는 거니까요. 아, 드링커에 따라 그레이스 피리어드에서 좀 성격 변화를 보이는 경향도 있는데요. 효율성을 더 중시하는 경향이 보입니다. 비인간적이라고들 하시는데 저는 좀 더 드링커들이 이성적으로, 목표지향적으로 변한 게 아닌가 싶어요. (그리고 그 다음 피피티는 실제로 콩벌레로 변한 사람의 인터뷰로 넘어갔다. 콩벌레로 변하니 대리로 승진이 빨라졌어요! 팀장님이 저를 더이상 미워하지 않아요! 하고 콩벌레에서 뻗어나간 사람들의 손이 하나같이 따봉! 하고 있었다.)

 

"콩벌레는 입이 없는데 저 인터뷰는 다 수기로 작성된 건가요."

추진은 인자한 웃음으로 대답을 대신했다.

"그런데 우린 그, 그런, 걸 하겠다고 한 적이 없어! 그레이스 피리어드니 뭐니, 그런 건, 그런 건! 그냥 단지 공짜로 커피를 마셨을 뿐이라고."

그는 대꾸했다.

"아뇨, 했어요. 뭐 당신은 예외지만. 다음 장에서 설명할게요."

그의 길고 거무스레한 손가락이 공기 중의 무언가를 누르자 ppt 는 다음 섹션으로 넘어갔다. 어쩐지 ppt 화면에는 이때까지와 다르게 종이 뭉치 이미지 하나만 덩그러니 놓여 있었다.

"사실 이 사무실의 여러분 한 분 한 분 께서는 이미 계약을 하셨어요. 이걸 사람들에게 보여주고 싶은데 어차피 지금 변하신 드링커들께서는 업무 외 내용들을 기분이 아니실 거예요들."

나는 한 부장과 눈빛을 교환했다. 추진은 정말로 이 발표 자체가 즐겁다는 듯이 제자리에서 한 바퀴 뜀을 넘었다.

"혹시 못 믿으실까봐 여기 자료 첨부했습니다."

나는 자리에서 일어나려고 하다가 엉덩이가 의자에 붙어 일어나지 못해서 우당탕 넘어졌다. 추진은 안쓰럽다는 듯 의자를 일으켜 주고 ppt 화면에서 계약서 뭉치 이미지를 꺼내 가져다 주었다. 나는 입체가 된 계약서 뭉치를 넘겨다보며 확인했다. 진짜였다. 우리의 이름과 서명이 적혀진 개개인의 계약서가 있었다. 그러나 그 하단에는 모두 백자두 라고 또박또박 정자로 적혀 있었다. 나는 그만 손아귀에 힘이 풀려 그걸 떨어뜨려 버렸지만 뭉치는 추진의 손아귀 안에서 다시 생겨났다. 그는 빙글빙글 웃었다.

"계약은 대리로 하셨지만 그 구속력은 마찬가지입니다. 거기에 대해서는 전혀 의심할 바가 없지요."

"대리요?"

"후영 엘리베이터의 가장 높은 어르신이신 백자두 사장님에게 권리를 위임하셨다고 보거든요. 아, 물론 한치열 씨는 여기에 없어요... 자두 어르신이 직접 빼셨거든요."

"자기..."

방 구석의 거대한 굼벵이를 사랑스러운 눈초리로 바라보는 한부장. 그에 화답하듯이 살랑살랑 움직이는 굼벵이. 나는 한부장의 희끗희끗한 뒤통수를 후드려 까고 싶었다.

 

"자, 이제 설명 끝. 이제 우리 친구는 왜 변하지 않는지 말해 주셔야지요?"

"정말 모르겠는데요. 그리고 저 서른 하나예요. 님은 몇살입니까?"

"쁠마 5% 해서 이천 살 정도."

"아, 그래요. 친구도 굉장히 잘 쳐 준 거군요."

"알아주시니 다행입니다, 자아?"

"모르겠어요."

"음, 유감스럽지만 저를 따라와주셔야겠습니다. 저희 RnD 센터에 가서 표본으로 좀 쓸까 하는데요."

"예?"

"네, 피도 좀 추출해 보고. 그래야겠어요, 저희 제품의 발전을 위해서 조금 희생해 주실 수 없을까요?"

"싫은데요?"

"쓰흡, 하아, 까비."

"네?"

"어쩔 수 없네요... 강제로 데려가는 수...아!"

그때 달려와서 상디가 물었다. 좋았어 상디!

"어라, 이친구는 우리 제품을 먹어본 적이 있군요?"

"에?"

"애-일 커피는 지나간 곳에 향기를 남기니까요."

그사람이 웃으니까 무슨 영문인지 강아지 상디가 다시 엑엑거리며 토악질을 하기 시작했다. 그때 옆에서 진동이 느껴졌다. 굼벵이의 적갈빛 대가리에서 변형이 일어나더니 인간의 입이 만들어졌다.

"폰에서... 1번 눌러."

그리고 그 입은 마시멜로우가 초콜릿 음료에 녹아 가듯 사라졌다. 한 부장은 핸드백에서 핸드폰을 꺼내 능숙하게 화면 잠금을 해제하고 1번을 눌렀다.

"얼씨구? 비밀번호도 아네."

그러자 상대는 통화대기음이 한 번도 안 되고 바로 받았다. 한 부장이 한뼘통화로 바꾸자마자 호통이 튀어나왔다.

"내 일얼 줄 알았숴. 적당히 좀 하뤳지. 어디냐."

"탕비실이요."

"바로 간다.”

탕비실이 진동했다. 엘리베이터였던 것의 틈새에서 휘파람 소리가 났다. 휘이이이. 그것은 바람 소리였다. 그것이 떨어졌고 잠시 후 솟구치자 풍압이 밀려나와 우리는 모두 한 걸음씩 뒤로 물러났다.

 

누군가의 실루엣이 삼다수 더미 위에 정좌하고 있었다. 나는 그를 멀리서라도 알아볼 수 있었다. 역으로, 그 사람을 기억에서 지우는 것부터가 불가능했을지도 모른다…

"에엥? 웬 엘베? 특이한 구조네요."

추진이 주의깊게 버튼을 살펴 보는 틈을 타 깊고 낮은 목소리가 온 탕비실에 울렸다.

"그뤔. 내가 설계한 권뒈. 어떤 일이 일어날지 어떻게 알구. 그치, 우리 손녀딸."

굼벵이는 자기 몸뚱이를 한번 길게 쭈그렸다 폈다. 그 사람이 몸을 일으켜 추진에게 걸어갔따. 그의 뒷모습 허리께에 살짝 걸쳐진 백발 수염이 흩날렸다.

"내가 바로 백후영이다. 어떤 이는 방울 도사라구두 하지."

 

 

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사진: Unsplash의Skyler Gerald