숨이 턱끝에서 달빛에 흔들려 부서진다.
무인의 집안에서 기어나온 별종 서생이라 불렸던 문(文)이었다. 숨은 금방이라도 가슴에서 말라붙어 쓰러질 것 같았고, 온 몸의 땀은 물귀신처럼 흘렀다. 팔다리를 끊고 심장을 부수려 달려드는 날붙이를 물리칠 의지조차 보이지 않는 왜소한 서생이었으나, 눈만큼은 밝아 어찌어찌 겨우 목숨을 구하고 있었다. 그러나 시간이 지날수록 사방에서 옥죄어드는 살기는 피처럼 짙어졌다. 봇짐 하나도 무거워 헐떡이는 문이 제아무리 아비의 닦달로 비전(秘傳)의 회피법을 몸에 지녔다 한들 그 솜씨를 허약한 몸이 받쳐주지 못하였다. 금방이라도 그의 새하얀 목울대에서 숨결 섞인 피를 꿀렁꿀렁 토해낼 것 같다.
추적자들의 어깨에서 차츰 긴장이 빠지고 부드러운 여유가 깃들었다. 제아무리 밤의 어둠을 빌려 자존심을 감추고 암살로 생계를 잇는 그들도 한때 검의 꿈을 꾸던 풋풋한 무인들이었다. 진갑(進甲)의 나이에도 칠척 월도(月刀)를 휘두르며 변방 오랑캐들의 수급과 혈육으로 명성을 쌓아올려가던 철혈신장(鐵血神將) 맹(猛)의 명성을 모를 리 없었다. 이 나라의 개국 공신이자 어린 왕의 방패를 자처하여 출세와 명예를 내던지고 변방의 명장으로 늙어가던 노장(老將)은, 단순히 정치를 몰랐고, 사람 마음을 몰랐을 뿐이다. 독살스러운 어린 왕의 질투 어린 명령이 그의 두터운 목을 잘라낼 때까지 맹은 끊임없이 자신은 변방에서 역모를 꾀하지 않았다는 결백만을 굳세게 피력하였다. 역도(逆徒)의 구족을 멸한다는 명에는 관심조차 없었던 죽음이었다. 그렇기에 밀명을 받은 추적자들은 맹의 혈족이 나름대로 자신의 몸을 지킬 방비가 있으리라 짐작하고 만반의 준비를 갖춰왔다. 그들의 예상은 아주 빗나가지 아니하였으나, 정작 아비와 함께 가장 오랫동안 변방에 머물러왔던 그의 외동아들이 이토록 문약한 서생일 줄 몰랐을 따름이었다.
돌연 숨통을 틔워주듯 암살자들의 몸짓이 완만해졌다. 그 것이 사냥꾼의 이빨을 감춘 몰아가기임을 문이 알 턱이 없었다. 곧장 몸을 돌려 활로(活路)를 찾아 도망치는 서생의 등 뒤로 추적자들의 쓰디쓴 눈빛이 칼날보다 앞서 꽂혔다. 아주 잠깐 느른하던 호흡을 메어죄며 온갖 병장기들이 문의 몸을 난도질하기 위해 뛰쳐나가려 할 때였다.
저 하늘에 교교히 떠 내려보던 초승달이 돌연 땅 아래로 솟구쳐 떨어졌다.
밤의 잔등을 거칠게 긁어내리는 쇳소리에 문이 목을 수그리며 황급히 발밑으로 몸을 던졌다. 제딴에는 낙법이었으나 가슴이 터질듯한 격통이 숨통을 막았다. 그가 쿨럭거리며 겨우 몸을 뒤챘을 때, 이미 하늘에서 내려온 시퍼런 초승달은 빠른 곡선을 그리며 추적자들을 거세게 밀어붙이고 있었다. 밤의 어둠을 후벼파는 움직임보다 오히려 소리가 더욱 선명하였다. 암살자들의 장검이 기세를 잃고 조금씩 뒤로 물러나자 초승달은 신명을 내며 그들을 몰아세웠다. 비록 서책에 파묻혀 병장기에 어두운 문이었으나 어딘지 모르게 귓바퀴에 익숙한 소리임을 부정할 수 없었다. 어디에서 들었더라. 눈가를 좁히며 생각에 빠져들려는 순간, 크게 울려치는 쇳소리가 다시 그를 상념에서 끄집어내었다. 되살핌은 학자에게 좋은 태도였지만, 도망자에게는 사치에 불과하다는 사실을 문은 뒤늦게 깨닫고 얼른 허둥지둥 몸을 돌렸다.
그 때 쇳소리보다 더더욱 익숙한 목소리가 문의 뒤통수를 잡아끌었다.
- 문 도령!
흠칫 놀라 목덜미를 세우며 문을 다시 몸을 돌렸다. 암살자들의 장검은 어지러운 발소리와 함께 벌써 저 산등성이 너머로 물러나고 있었다. 포기는 아닐 것이다. 어쨌거나 병영에서 나고 자란 문도, 병장기가 관여된 일은 반드시 피와 목숨으로만 마무리된다는 사실을 잘 알고 있었다. 다음 번의 몰아침은 지금보다 훨씬 거셀 것이다. 빨리 도망가고 싶은 마음뿐이었는데, 오랜만에 듣던 그 목소리 때문에 도저히 그럴 수가 없었다. 그는 침을 꼴깍 삼키며 조심스럽게 입밖으로 질문을 밀어내었다.
- 사희(思姬)더냐?
밤의 어둠 속에서, 문이 그렇게도 애달파 그리워했던 얼굴이 달보다 밝게 떠올랐다. 땀에 젖고 다소 파리한 얼굴이었으나 태생적으로 고운 이목구비가 승리감에 젖어 맑았다. 길쑴한 몸을 낙낙하게 죄는 무복(武服) 차림이라는 것 외에는 병영에서 잡일을 거들며 문에게 글을 배우던 그 때 그 어린 사희가 틀림없었다. 차분하게 가느다란 눈매와 달빛을 닮은 눈빛은 여전했으나, 아름다움은 그리움보다 깊었다. 무슨 말부터 꺼내야할지 몰라 문이 입술만 떨고 있자 사희는 가볍게 고개를 숙였다.
- 늦지 않아 다행이오, 문 도령. 내 사희요. 기억하시오?
- 기억하다 뿐이냐, 네 어찌 이 곳에서……. 헌데 그 것이…….
그제서야 사희의 등 뒤에 눈길을 던진 문이 숨을 삼켰다. 문보다도 크고, 웬만한 여인보다 훤칠한 그녀보다 더 높은 곳에서 두 개의 초승달이 나란히 빛을 뿌리고 있었다. 하나는 밤하늘에 익숙한 노란 달이었으나, 하나는 병영에서 익숙한 푸른 달이었다. 적어도 문이 모를리가 없는 물건이었다.
- 월도(月刀)가 아니더냐? 네 어찌…….
- 일이 급하오, 도령. 일단 가십시다. 가며 설명하리다.
월도를 짊어지고 앞선 사희는 숲의 딸처럼 맵차게 달렸다. 그제서야 익숙한 쇳소리가 월도 탓이었음을 문은 가슴 아프게 깨달았다. 병영에서 갑옷을 두른 채 엄단하던 아비였다. 서책을 벗하는 문을 크게 탓하지 아니하면서도, 남아(男兒)의 도리는 문무를 겸함에 있다 고집하던 아비였다. 그 아비의 뜻을 따라 저 긴 칼을 제맘대로 다루고자 애썼지만, 다룸이란 무엇이든 쉽지 않은 법이었다. 작은 붓조차 마음대로 다루지 못하는 서생은, 병장기의 무게 또한 쉽사리 감당할 수 없었다. 익숙치 않은 통증으로 부은 팔을 힘겹게 움직이며 어지러운 필체를 마주한 채 울던 밤에 한없이 같이 울던 아비의 쇳소리를 역시 모를 리가 없었다. 새삼 아비의 추억을 떠올리던 문의 가슴이 심장 고동을 따라 아프게 울었다.
등성이를 반자락쯤 넘어 사희는 비로소 발걸음을 멈추었다. 행여나 암살자가 쫓아올까 지나온 길을 톺아보는 눈길에 초조함이 깃들었으나 문 앞에서 내색하지 않았다. 병영에서 남매처럼 지내왔던 두 사람이었기에 문이 얼마나 병약한 위인인지 모르지 아니하였다. 월도를 풀어놓은 사희는 비끄러맨 봇짐에서 말린 요깃거리를 꺼내어 문에게 내밀었다.
- 물이 없어 목이 메더라도 드시오. 드셔야 견디오.
문은 받는 대신 물끄러미 그녀를 바라보았다.
- ……네 어찌 된 게냐. 이 집안에 어떤 변고가 있는지 알고 온 것이냐?
사희는 말없이 고개를 끄덕였다.
- 안 된다, 안될 말이다. 내 비록 너의 도움을 받았으나, 나를 도우면 너도 역도로 몰린다. 목숨 귀한 줄 알거든 어서 가거라. 예까지 도와줬으니 어떻든 몸을 빼칠 수 있을 것이다.
사희는 고집스럽게 고개를 가로저었다. 그 모습에 애가 탄 문이 무심코 받아든 건량(乾糧)을 팽개치며 언성을 높였다.
- 네 어찌 그리 어리석으냐! 귀한 목숨 이런 일에 버리라 네게 글을 가르쳤더냐?
몸은 허약할지언정 목소리는 추상 같았다. 때아닌 고성에 숲이 진저리를 친다. 사희는 추적자가 살필지 모른다는 말을 굳이 덧붙이지 아니하였다. 물끄러미 그를 바라보던 그녀는 비로소 입을 떼었다.
- 어미께서 귀천(歸天)할 적에 결초보은(結草報恩)치 아니하면 딸이 아니라셨소.
- 충분히 했다. 내 목숨을 구하지 않았더냐.
- 사람 목숨 구하는데 충분함이 있다 배우지 아니하였소.
- 사희야.
- 더 말하지 않으려오. 쉬시오. 가실 곳까지 뫼신 뒤에 비로소 내도 갈 길 가려오.
어렸을 적부터 한 번 작정한 뜻을 꺾지 않던 사희였다. 아비가 아직 살아 변방의 무도한 오랑캐를 토벌할 적 남편을 잃고 오랑캐의 몸종으로 핍박받던 사희 모녀를 구출했었다. 나라의 법도에 따르자면 오랑캐에게 몸을 더럽히고 누구의 씨인지도 모를 사희를 낳았으니 두 여인을 모두 처형해야 마땅하였다. 그러나 병영에서 끼니를 짓고 군복을 빨며 잡일로 생계를 잇는 두 모녀를 병영의 어느 누구도 더럽고 하찮다 타박하지 아니하였다. 그 것이 맹의 뜻이었고, 마음이었다. 병영에서 밤새워 글을 읽던 어린 문 또한 사희를 거두어 글을 함께 배우고 여동생처럼 대하는데 주저하지 않았다. 사희가 서서히 여인의 태를 갖추며 향기롭게 물들어 익어가자 맹은 사희의 아비처럼 두 모녀의 새 터전을 잡아주었다. 남매 같던 두 사람의 인연도 그렇게 잠시 멀어졌었다가 불현듯 다시 마주하게 된 것이었다.
인연이란 원래 그런 것이기도 했다.
- 헌데…… 네 어찌 그 칼을 쓸 줄 아느냐. 어데서 뉘한테 배왔기에.
사희는 또 한참 동안 말이 없었다. 문이 조바심을 내어 재우쳐 물으려 하자 사희는 한숨을 내쉬며 대답했다.
- 믿기 어려울게요. 스스로 깨쳤소.
문은 쓰게 웃었다.
- 네가 이제 나를 놀릴 줄도 아는구나. 네 지아비가 무관(武官)인가 보다.
- 지아비는 무슨 지아비요! 이날 입때껏…….
드물게 사희가 발딱 일어나며 언성을 높이다가 돌연 입을 꾸욱 다물고 옹송그려 앉아버렸다. 달빛이 내려앉은 어깨를 물끄러미 바라보던 문이 조심스레 물었다.
- 안즉…… 혼인치 아니하였더냐?
- 어미가 눈감는 그 날꺼정 그 일을 탓하셨소. 세상 어느 남정네가 눈이 삐어 씨앗 모를 계집을 맞겠소.
- 슬픈 일이다. 별다른 말 없기에 행복한 줄 알았건만.
- 먹고 사는 거야 나으리 덕에 지장이 없었소만, 도령과 함께 하던 때만 못 하오. 솔직히 많이 그리웠소.
자기도 그랬노라고 말하려다가 문은 입을 다물었다. 이제는 매일매일 내일을 말하기 어려운 처지가 되었기 때문이었다.
사희도 그 마음을 헤아렸는지 뒤이어 물었다.
- 문 도령, 어데로 가시려오?
문은 쓰게 웃었다.
- 오란 곳은 없어도 갈 곳은 많구나. 작정한 곳은 있으나 받아줄 것 같지 아니하다. 막막하구나.
- 어데요, 그 곳이?
- 말해봐야 모를 곳이다. 내조차도 글로만 읽었다. 저 척박한 대륙을 지나 널따란 모래의 벌판을 지나면 적어도 사람이 뜻한대로 말하고 쓸 수 있는 나라가 나온다 하더라. 내 이 나라에서 왕의 뜻을 거스른 자이니 어찌 붙박여 살 수 있겠느냐. 허나 그 먼 길을 또 어찌 가겠느냐. 이래저래 죽는 수밖에 없지 싶구나. 그러니 사희야, 내게 신경쓸 것 없다. 네 삶만 복잡해질…….
- 이 칼 보이오?
돌연 사희가 문 도령의 말을 끊으며 매섭게 물었다. 사희의 기세에 눌린 문 도령은 입을 다물었다. 성격이 맵차긴 했어도 무례하진 아니하였던 여인이었다.
- 이 칼 보이냐 여쭈었소, 문 도령.
- 왜 모르겠느냐, 월도 아니냐. 달을 닮은 칼.
- 그렇소. 도령의 아비께서 쓰시고, 내게 몰래 물려주신 것이오.
- ………아비께서?
문은 깜짝 놀라 사희를 바라보았다.
- 아비께서 친히 쓰시던 그 칼을 네게 왜 주셨단 말이냐. 연유를 모르겠다.
- 원래 문 도령의 것이었을게요. 허나 도령께는 필요가 없다 하셨소.
- 그야 내가 무재(武才)에 밝지 못해 그런 것 아니냐. 아무리 그렇다 한들 어찌…….
- 아니오. 도령. 그게 아니오. 도령은 이깟 긴 칼보다 더 훌륭한 칼을 마음 안에 지니어 필요없다 하신게요.
- 대체 무슨 말이냐. 도통 알 도리가 없다.
- 도령, 검을 든 필부는 열을 당해내고, 병사를 거느린 장수는 백천만을 당해내오. 그러나 말과 뜻을 알고 펼치는 이는 천하를 능히 품 안에 끌어온다 들었소. 도령의 아비는 그를 자랑스러워하셨소. 그래서 도령께 굳이 이 칼이 필요없다 하신 것이오. 그 뜻을 정녕 헤아리지 못하시는 게요?
문은 고개를 떨구었다. 온 몸을 적시는 눈물을 눈구멍에서 겨우 막아 숨을 들이쉬었다.
- 아비께서, 이 못난 아들을 심히 잘못 아셨던 모양이다.
- 내 보기에도 그렇소. 문 도령.
- ………사희야.
- 함께 오자서와 신포서의 고사를 읽은 때를 기억하오? 아비가 역도로 모함받아 죽자 평생을 다 바쳐 원수를 갚고 아비의 목을 자른 왕의 시체까지 끌어내어 매질한 일모도원(日暮途遠)의 뜻을 모르오? 오자서에게 나라를 되찾고자 우정보다 충정을 앞세워 동맹국의 궁전에 머리를 박아 구원을 청하였던 신포서의 뜻을 정녕 모르오? 헌데 같은 사내가 이게 뭐요. 대체 어데로 도망갈 생각만 하시려오? 내가 무엇 때문에 산 넘고 물 건너 도령 목숨 구하려 예까지 왔겠소. 기껏해야 도령이 비루한 개처럼 꼬리 말고 사라지는 꼴 마중하러 온 줄 아시오?
- ……사희야.
그 순간 저 먼 산등성이에서 늑대처럼 우는 군마(軍馬)의 울부짖음이 들려왔다. 암살자들이 타고 온 말들이 산의 등허리를 짓밟으며 바람을 앞서 달렸다. 문은 깜짝 놀라 몸을 일으켰으나 사희는 월도를 세워들며 몸을 돌려 그들을 맞을 준비를 했다. 누가 봐도 중과부적(衆寡不敵)의 만용이었으나 사희는 개의치 않았다.
- 난 도령을 예전 우리 있던 병영으로 뫼셔가려 했었소. 그 연유를 아시오?
- ……알려다오.
- 그 곳에, 도령 아비에게 은혜를 받았던 이들과 그리고 예전 함께 싸웠던 이들이 모여 도령이 오기만을 기다리고 있으시오. 도령이 뜻만 세우고 의지만 굳힌다면 능히 도령과 함께할 남아(男兒)들이 그 곳에 있단 말이오. 허나 이제 모르겠소. 도령 맘대로 저 먼 서역 땅에서 혼자 목숨을 보전하든 어쩌든 맘대로 하시오. 내 상관치 않으려오.
- 사희야, 너는 대체 어쩌려느냐? 저들을 상대 하려느냐?
- 못할 것 같으시오?
- 아니될 말이다. 보졸(步卒)이 어찌 마병(馬兵)을 당하겠느냐? 내 아무리 무가(武家)의 장손답지 않은 이라도 그건 안다. 방패를 두텁게 세우고 창을 내밀어도 기세 탄 군마의 발걸음을 저지하기 어려운 법이다. 궁시(弓矢)로 마병을 막음이 병법의 기본 아니더냐?
사희는 입술을 비틀며 웃었다.
- 예 계시오, 문 도령. 내 뵈어드릴 것이 있소.
말을 마친 순간 사희는 월도를 비껴들며 질풍처럼 산등성이를 질러 내려갔다. 산등성이를 거슬러 올라오는 거대한 군마 앞을 짓쳐내려가는 그녀의 뒷모습은, 달빛에 물든 숲의 물결을 거슬러올라가는 한 마리 고운 송사리 같은 모습이었다.
암살자들은 골격 좋은 거마(巨馬)에 올라앉아 장창을 휘어잡고 있었다. 창은 먼 곳에서 힘을 모아 점을 찌르는 병기였다. 속도와 기세를 탔다면 뚫지 못할 것이 없다고 여겨지는 날카로움이었기에 마병들은 장창을 즐겨 썼다. 장창을 든 마병이 열을 맞춰 파도처럼 땅을 뒤덮으면 병법에 익숙치 못한 오랑캐들은 큰 칼을 한번 휘둘러보지도 못한 채 피를 쏟으며 절명하는 모습을 문도 똑똑히 지켜보았었다. 숨을 길게 내쉬며 곡선으로 베어들어가는 큰 칼보다, 말의 속도에 짧은 숨을 몰아 끊으며 일격에 찔러들어가는 창이 빠른 것은 당연한 이치였다. 이길 도리가 없었다. 문은 지금이라도 사희의 뒤를 따라 그녀를 막던지 아니면 그냥 자신이 죽는 편이 좋겠다고 생각했다. 그러나 마음뿐이었다. 마병들의 앞을 막아선 사희가 왠지 질 것 같지 아니하다는 생각이, 그냥 단순한 믿음인지, 아니면 그 와중에도 사희보다 자신의 목숨을 중히 여기는 비겁함인지 스스로도 답을 내릴 수가 없었다.
가장 빠른 군마가 사희의 눈 앞으로 달려들었다. 창의 뽀족한 끝이 사희의 어딘가를 분명히 노리며 꽂혀들어왔다. 교차하여 월도를 세워든 사희가 창을 비껴치며 허리를 뒤틀었다. 첫 번째 군마가 튕겨나간 창을 수습하며 큰 발걸음을 돌릴 때, 이미 두 번째 군마가 다시 사희를 조준하며 뒤를 따르고 있었다. 한 바퀴 돌며 기마와 부딪힌 충격을 해소하던 그녀는 두 번째 공격을 피할 여력이 없어보였다. 안 된다, 사희야, 채 외치기도 전에 사희는 몸을 수그리고 월도를 위로 올려베었다. 앞선 군마의 공격이 지금은 사희의 몸에 힘을 불어넣어주고 있었다. 적의 힘을 빌어 탄력을 받은 월도가 말의 턱에 꽂혔다. 떨어지는 피를 등으로 받으며 사희는 월도를 뽑아들고 수습했다. 열이 어지러워진 군마의 품에 파고들어 월도를 사방으로 휘둘렀다. 말에 비하면 사희는 작았으나, 월도는 길었고 그 무게와 길이를 사희는 완벽하게 다루고 있었다. 월도의 길이는 말의 돌격을 꺾는데 부족함이 없었고, 예리함은 그 목과 다리를 베는데 충분했다. 사방으로 말피가 튀며 비린내가 달빛과 섞였다. 암살자들은 기가 질려 달아났다. 홀로 선 여인의 몸으로 거대한 말들을 척살한 그 위용에 눌리지 않을 도리가 없었다.
사희는 비로소 흐트러진 숨을 크게 정돈했다. 피와 땀이 헝클어져 온 몸에 강처럼 흘렀다.월도에 기대어 할딱거리는 그녀가 아비 같다는 생각을 했다. 엄정하고 매서우나 여리고 부드러웠던 문의 아비의 모습이 그림자처럼 비쳤다. 문이 황급히 다가와 사희의 몸을 부축하고 피와 땀을 닦아주었다. 그녀는 해사하게 웃었다.
- 어땠소, 도령?
- 네 솜씨…… 라면 훌륭했다. 내 아비에 못지 않았다.
- 파도타기(破刀打騎)라는 기술이오. 도령의 아비께서 친히 가르쳐주셨소. 월도는 본디 밤에 더 밝은 달을 본뜬 병기요, 꺾지 못할 상대를 꺾기 위해 고안해낸 무기이기에 이런 기술도 쓸 수 있다 하였소. 문 도령, 부디 포기하지 마오. 월도로 마병을 베듯, 아무리 길이 보이지 않아도 찾아 헤쳐나가는 사람이 되어주오. 내 당신을 연모하여 몰래 월도를 배워 당신의 부족함을 메우려 했듯, 당신도 우리의 부족함을 메워주오. 당신의 칼을 크게 펼쳐 당신을, 우리를 막는 이들을 베어주오.
문은 뭐라고 더 할 말이 없었다. 그러나 감동에 젖은 가슴이 무겁게 들뜨는만큼 사희의 어깨와 허리를 받쳐든 자신의 손에 알 수 없는 힘이 솟아나는 것을 느꼈다. 한참 동안 말없이 걷던 그가 싱긋 웃었다.
“그래, 가보자꾸나, 우리를 도와줄 일촌에게로, 피보다 진한 의리와 정으로 묶인 우리의 일촌에게로 말이다.”
* * *
네, 갑자기 머리 감다 말고 생각나서 불현듯 쓰게 된 유치뽕짝불금무협단편, 사희월도입니다. 유사한 이름의 사이트와는 전혀 아무런 관계 없습니다.ㅋㅋ 저 이런 B급 유치한 감성 되게 좋아해요 ㅋㅋ :p
지난 학기까지 쓰던 단편을 아직 맺어놓지 못했습니다. 마지막 학기인데다가, 취업과 대학원을 같이 준비하느라 정신이 매우 없는 판에, 그냥 마음 비우려고 대략 써놓은 초본입니다 :p 너무 허물하지 말아주셔요. 추석들 잘보내세요..^^
무인의 집안에서 기어나온 별종 서생이라 불렸던 문(文)이었다. 숨은 금방이라도 가슴에서 말라붙어 쓰러질 것 같았고, 온 몸의 땀은 물귀신처럼 흘렀다. 팔다리를 끊고 심장을 부수려 달려드는 날붙이를 물리칠 의지조차 보이지 않는 왜소한 서생이었으나, 눈만큼은 밝아 어찌어찌 겨우 목숨을 구하고 있었다. 그러나 시간이 지날수록 사방에서 옥죄어드는 살기는 피처럼 짙어졌다. 봇짐 하나도 무거워 헐떡이는 문이 제아무리 아비의 닦달로 비전(秘傳)의 회피법을 몸에 지녔다 한들 그 솜씨를 허약한 몸이 받쳐주지 못하였다. 금방이라도 그의 새하얀 목울대에서 숨결 섞인 피를 꿀렁꿀렁 토해낼 것 같다.
추적자들의 어깨에서 차츰 긴장이 빠지고 부드러운 여유가 깃들었다. 제아무리 밤의 어둠을 빌려 자존심을 감추고 암살로 생계를 잇는 그들도 한때 검의 꿈을 꾸던 풋풋한 무인들이었다. 진갑(進甲)의 나이에도 칠척 월도(月刀)를 휘두르며 변방 오랑캐들의 수급과 혈육으로 명성을 쌓아올려가던 철혈신장(鐵血神將) 맹(猛)의 명성을 모를 리 없었다. 이 나라의 개국 공신이자 어린 왕의 방패를 자처하여 출세와 명예를 내던지고 변방의 명장으로 늙어가던 노장(老將)은, 단순히 정치를 몰랐고, 사람 마음을 몰랐을 뿐이다. 독살스러운 어린 왕의 질투 어린 명령이 그의 두터운 목을 잘라낼 때까지 맹은 끊임없이 자신은 변방에서 역모를 꾀하지 않았다는 결백만을 굳세게 피력하였다. 역도(逆徒)의 구족을 멸한다는 명에는 관심조차 없었던 죽음이었다. 그렇기에 밀명을 받은 추적자들은 맹의 혈족이 나름대로 자신의 몸을 지킬 방비가 있으리라 짐작하고 만반의 준비를 갖춰왔다. 그들의 예상은 아주 빗나가지 아니하였으나, 정작 아비와 함께 가장 오랫동안 변방에 머물러왔던 그의 외동아들이 이토록 문약한 서생일 줄 몰랐을 따름이었다.
돌연 숨통을 틔워주듯 암살자들의 몸짓이 완만해졌다. 그 것이 사냥꾼의 이빨을 감춘 몰아가기임을 문이 알 턱이 없었다. 곧장 몸을 돌려 활로(活路)를 찾아 도망치는 서생의 등 뒤로 추적자들의 쓰디쓴 눈빛이 칼날보다 앞서 꽂혔다. 아주 잠깐 느른하던 호흡을 메어죄며 온갖 병장기들이 문의 몸을 난도질하기 위해 뛰쳐나가려 할 때였다.
저 하늘에 교교히 떠 내려보던 초승달이 돌연 땅 아래로 솟구쳐 떨어졌다.
밤의 잔등을 거칠게 긁어내리는 쇳소리에 문이 목을 수그리며 황급히 발밑으로 몸을 던졌다. 제딴에는 낙법이었으나 가슴이 터질듯한 격통이 숨통을 막았다. 그가 쿨럭거리며 겨우 몸을 뒤챘을 때, 이미 하늘에서 내려온 시퍼런 초승달은 빠른 곡선을 그리며 추적자들을 거세게 밀어붙이고 있었다. 밤의 어둠을 후벼파는 움직임보다 오히려 소리가 더욱 선명하였다. 암살자들의 장검이 기세를 잃고 조금씩 뒤로 물러나자 초승달은 신명을 내며 그들을 몰아세웠다. 비록 서책에 파묻혀 병장기에 어두운 문이었으나 어딘지 모르게 귓바퀴에 익숙한 소리임을 부정할 수 없었다. 어디에서 들었더라. 눈가를 좁히며 생각에 빠져들려는 순간, 크게 울려치는 쇳소리가 다시 그를 상념에서 끄집어내었다. 되살핌은 학자에게 좋은 태도였지만, 도망자에게는 사치에 불과하다는 사실을 문은 뒤늦게 깨닫고 얼른 허둥지둥 몸을 돌렸다.
그 때 쇳소리보다 더더욱 익숙한 목소리가 문의 뒤통수를 잡아끌었다.
- 문 도령!
흠칫 놀라 목덜미를 세우며 문을 다시 몸을 돌렸다. 암살자들의 장검은 어지러운 발소리와 함께 벌써 저 산등성이 너머로 물러나고 있었다. 포기는 아닐 것이다. 어쨌거나 병영에서 나고 자란 문도, 병장기가 관여된 일은 반드시 피와 목숨으로만 마무리된다는 사실을 잘 알고 있었다. 다음 번의 몰아침은 지금보다 훨씬 거셀 것이다. 빨리 도망가고 싶은 마음뿐이었는데, 오랜만에 듣던 그 목소리 때문에 도저히 그럴 수가 없었다. 그는 침을 꼴깍 삼키며 조심스럽게 입밖으로 질문을 밀어내었다.
- 사희(思姬)더냐?
밤의 어둠 속에서, 문이 그렇게도 애달파 그리워했던 얼굴이 달보다 밝게 떠올랐다. 땀에 젖고 다소 파리한 얼굴이었으나 태생적으로 고운 이목구비가 승리감에 젖어 맑았다. 길쑴한 몸을 낙낙하게 죄는 무복(武服) 차림이라는 것 외에는 병영에서 잡일을 거들며 문에게 글을 배우던 그 때 그 어린 사희가 틀림없었다. 차분하게 가느다란 눈매와 달빛을 닮은 눈빛은 여전했으나, 아름다움은 그리움보다 깊었다. 무슨 말부터 꺼내야할지 몰라 문이 입술만 떨고 있자 사희는 가볍게 고개를 숙였다.
- 늦지 않아 다행이오, 문 도령. 내 사희요. 기억하시오?
- 기억하다 뿐이냐, 네 어찌 이 곳에서……. 헌데 그 것이…….
그제서야 사희의 등 뒤에 눈길을 던진 문이 숨을 삼켰다. 문보다도 크고, 웬만한 여인보다 훤칠한 그녀보다 더 높은 곳에서 두 개의 초승달이 나란히 빛을 뿌리고 있었다. 하나는 밤하늘에 익숙한 노란 달이었으나, 하나는 병영에서 익숙한 푸른 달이었다. 적어도 문이 모를리가 없는 물건이었다.
- 월도(月刀)가 아니더냐? 네 어찌…….
- 일이 급하오, 도령. 일단 가십시다. 가며 설명하리다.
월도를 짊어지고 앞선 사희는 숲의 딸처럼 맵차게 달렸다. 그제서야 익숙한 쇳소리가 월도 탓이었음을 문은 가슴 아프게 깨달았다. 병영에서 갑옷을 두른 채 엄단하던 아비였다. 서책을 벗하는 문을 크게 탓하지 아니하면서도, 남아(男兒)의 도리는 문무를 겸함에 있다 고집하던 아비였다. 그 아비의 뜻을 따라 저 긴 칼을 제맘대로 다루고자 애썼지만, 다룸이란 무엇이든 쉽지 않은 법이었다. 작은 붓조차 마음대로 다루지 못하는 서생은, 병장기의 무게 또한 쉽사리 감당할 수 없었다. 익숙치 않은 통증으로 부은 팔을 힘겹게 움직이며 어지러운 필체를 마주한 채 울던 밤에 한없이 같이 울던 아비의 쇳소리를 역시 모를 리가 없었다. 새삼 아비의 추억을 떠올리던 문의 가슴이 심장 고동을 따라 아프게 울었다.
등성이를 반자락쯤 넘어 사희는 비로소 발걸음을 멈추었다. 행여나 암살자가 쫓아올까 지나온 길을 톺아보는 눈길에 초조함이 깃들었으나 문 앞에서 내색하지 않았다. 병영에서 남매처럼 지내왔던 두 사람이었기에 문이 얼마나 병약한 위인인지 모르지 아니하였다. 월도를 풀어놓은 사희는 비끄러맨 봇짐에서 말린 요깃거리를 꺼내어 문에게 내밀었다.
- 물이 없어 목이 메더라도 드시오. 드셔야 견디오.
문은 받는 대신 물끄러미 그녀를 바라보았다.
- ……네 어찌 된 게냐. 이 집안에 어떤 변고가 있는지 알고 온 것이냐?
사희는 말없이 고개를 끄덕였다.
- 안 된다, 안될 말이다. 내 비록 너의 도움을 받았으나, 나를 도우면 너도 역도로 몰린다. 목숨 귀한 줄 알거든 어서 가거라. 예까지 도와줬으니 어떻든 몸을 빼칠 수 있을 것이다.
사희는 고집스럽게 고개를 가로저었다. 그 모습에 애가 탄 문이 무심코 받아든 건량(乾糧)을 팽개치며 언성을 높였다.
- 네 어찌 그리 어리석으냐! 귀한 목숨 이런 일에 버리라 네게 글을 가르쳤더냐?
몸은 허약할지언정 목소리는 추상 같았다. 때아닌 고성에 숲이 진저리를 친다. 사희는 추적자가 살필지 모른다는 말을 굳이 덧붙이지 아니하였다. 물끄러미 그를 바라보던 그녀는 비로소 입을 떼었다.
- 어미께서 귀천(歸天)할 적에 결초보은(結草報恩)치 아니하면 딸이 아니라셨소.
- 충분히 했다. 내 목숨을 구하지 않았더냐.
- 사람 목숨 구하는데 충분함이 있다 배우지 아니하였소.
- 사희야.
- 더 말하지 않으려오. 쉬시오. 가실 곳까지 뫼신 뒤에 비로소 내도 갈 길 가려오.
어렸을 적부터 한 번 작정한 뜻을 꺾지 않던 사희였다. 아비가 아직 살아 변방의 무도한 오랑캐를 토벌할 적 남편을 잃고 오랑캐의 몸종으로 핍박받던 사희 모녀를 구출했었다. 나라의 법도에 따르자면 오랑캐에게 몸을 더럽히고 누구의 씨인지도 모를 사희를 낳았으니 두 여인을 모두 처형해야 마땅하였다. 그러나 병영에서 끼니를 짓고 군복을 빨며 잡일로 생계를 잇는 두 모녀를 병영의 어느 누구도 더럽고 하찮다 타박하지 아니하였다. 그 것이 맹의 뜻이었고, 마음이었다. 병영에서 밤새워 글을 읽던 어린 문 또한 사희를 거두어 글을 함께 배우고 여동생처럼 대하는데 주저하지 않았다. 사희가 서서히 여인의 태를 갖추며 향기롭게 물들어 익어가자 맹은 사희의 아비처럼 두 모녀의 새 터전을 잡아주었다. 남매 같던 두 사람의 인연도 그렇게 잠시 멀어졌었다가 불현듯 다시 마주하게 된 것이었다.
인연이란 원래 그런 것이기도 했다.
- 헌데…… 네 어찌 그 칼을 쓸 줄 아느냐. 어데서 뉘한테 배왔기에.
사희는 또 한참 동안 말이 없었다. 문이 조바심을 내어 재우쳐 물으려 하자 사희는 한숨을 내쉬며 대답했다.
- 믿기 어려울게요. 스스로 깨쳤소.
문은 쓰게 웃었다.
- 네가 이제 나를 놀릴 줄도 아는구나. 네 지아비가 무관(武官)인가 보다.
- 지아비는 무슨 지아비요! 이날 입때껏…….
드물게 사희가 발딱 일어나며 언성을 높이다가 돌연 입을 꾸욱 다물고 옹송그려 앉아버렸다. 달빛이 내려앉은 어깨를 물끄러미 바라보던 문이 조심스레 물었다.
- 안즉…… 혼인치 아니하였더냐?
- 어미가 눈감는 그 날꺼정 그 일을 탓하셨소. 세상 어느 남정네가 눈이 삐어 씨앗 모를 계집을 맞겠소.
- 슬픈 일이다. 별다른 말 없기에 행복한 줄 알았건만.
- 먹고 사는 거야 나으리 덕에 지장이 없었소만, 도령과 함께 하던 때만 못 하오. 솔직히 많이 그리웠소.
자기도 그랬노라고 말하려다가 문은 입을 다물었다. 이제는 매일매일 내일을 말하기 어려운 처지가 되었기 때문이었다.
사희도 그 마음을 헤아렸는지 뒤이어 물었다.
- 문 도령, 어데로 가시려오?
문은 쓰게 웃었다.
- 오란 곳은 없어도 갈 곳은 많구나. 작정한 곳은 있으나 받아줄 것 같지 아니하다. 막막하구나.
- 어데요, 그 곳이?
- 말해봐야 모를 곳이다. 내조차도 글로만 읽었다. 저 척박한 대륙을 지나 널따란 모래의 벌판을 지나면 적어도 사람이 뜻한대로 말하고 쓸 수 있는 나라가 나온다 하더라. 내 이 나라에서 왕의 뜻을 거스른 자이니 어찌 붙박여 살 수 있겠느냐. 허나 그 먼 길을 또 어찌 가겠느냐. 이래저래 죽는 수밖에 없지 싶구나. 그러니 사희야, 내게 신경쓸 것 없다. 네 삶만 복잡해질…….
- 이 칼 보이오?
돌연 사희가 문 도령의 말을 끊으며 매섭게 물었다. 사희의 기세에 눌린 문 도령은 입을 다물었다. 성격이 맵차긴 했어도 무례하진 아니하였던 여인이었다.
- 이 칼 보이냐 여쭈었소, 문 도령.
- 왜 모르겠느냐, 월도 아니냐. 달을 닮은 칼.
- 그렇소. 도령의 아비께서 쓰시고, 내게 몰래 물려주신 것이오.
- ………아비께서?
문은 깜짝 놀라 사희를 바라보았다.
- 아비께서 친히 쓰시던 그 칼을 네게 왜 주셨단 말이냐. 연유를 모르겠다.
- 원래 문 도령의 것이었을게요. 허나 도령께는 필요가 없다 하셨소.
- 그야 내가 무재(武才)에 밝지 못해 그런 것 아니냐. 아무리 그렇다 한들 어찌…….
- 아니오. 도령. 그게 아니오. 도령은 이깟 긴 칼보다 더 훌륭한 칼을 마음 안에 지니어 필요없다 하신게요.
- 대체 무슨 말이냐. 도통 알 도리가 없다.
- 도령, 검을 든 필부는 열을 당해내고, 병사를 거느린 장수는 백천만을 당해내오. 그러나 말과 뜻을 알고 펼치는 이는 천하를 능히 품 안에 끌어온다 들었소. 도령의 아비는 그를 자랑스러워하셨소. 그래서 도령께 굳이 이 칼이 필요없다 하신 것이오. 그 뜻을 정녕 헤아리지 못하시는 게요?
문은 고개를 떨구었다. 온 몸을 적시는 눈물을 눈구멍에서 겨우 막아 숨을 들이쉬었다.
- 아비께서, 이 못난 아들을 심히 잘못 아셨던 모양이다.
- 내 보기에도 그렇소. 문 도령.
- ………사희야.
- 함께 오자서와 신포서의 고사를 읽은 때를 기억하오? 아비가 역도로 모함받아 죽자 평생을 다 바쳐 원수를 갚고 아비의 목을 자른 왕의 시체까지 끌어내어 매질한 일모도원(日暮途遠)의 뜻을 모르오? 오자서에게 나라를 되찾고자 우정보다 충정을 앞세워 동맹국의 궁전에 머리를 박아 구원을 청하였던 신포서의 뜻을 정녕 모르오? 헌데 같은 사내가 이게 뭐요. 대체 어데로 도망갈 생각만 하시려오? 내가 무엇 때문에 산 넘고 물 건너 도령 목숨 구하려 예까지 왔겠소. 기껏해야 도령이 비루한 개처럼 꼬리 말고 사라지는 꼴 마중하러 온 줄 아시오?
- ……사희야.
그 순간 저 먼 산등성이에서 늑대처럼 우는 군마(軍馬)의 울부짖음이 들려왔다. 암살자들이 타고 온 말들이 산의 등허리를 짓밟으며 바람을 앞서 달렸다. 문은 깜짝 놀라 몸을 일으켰으나 사희는 월도를 세워들며 몸을 돌려 그들을 맞을 준비를 했다. 누가 봐도 중과부적(衆寡不敵)의 만용이었으나 사희는 개의치 않았다.
- 난 도령을 예전 우리 있던 병영으로 뫼셔가려 했었소. 그 연유를 아시오?
- ……알려다오.
- 그 곳에, 도령 아비에게 은혜를 받았던 이들과 그리고 예전 함께 싸웠던 이들이 모여 도령이 오기만을 기다리고 있으시오. 도령이 뜻만 세우고 의지만 굳힌다면 능히 도령과 함께할 남아(男兒)들이 그 곳에 있단 말이오. 허나 이제 모르겠소. 도령 맘대로 저 먼 서역 땅에서 혼자 목숨을 보전하든 어쩌든 맘대로 하시오. 내 상관치 않으려오.
- 사희야, 너는 대체 어쩌려느냐? 저들을 상대 하려느냐?
- 못할 것 같으시오?
- 아니될 말이다. 보졸(步卒)이 어찌 마병(馬兵)을 당하겠느냐? 내 아무리 무가(武家)의 장손답지 않은 이라도 그건 안다. 방패를 두텁게 세우고 창을 내밀어도 기세 탄 군마의 발걸음을 저지하기 어려운 법이다. 궁시(弓矢)로 마병을 막음이 병법의 기본 아니더냐?
사희는 입술을 비틀며 웃었다.
- 예 계시오, 문 도령. 내 뵈어드릴 것이 있소.
말을 마친 순간 사희는 월도를 비껴들며 질풍처럼 산등성이를 질러 내려갔다. 산등성이를 거슬러 올라오는 거대한 군마 앞을 짓쳐내려가는 그녀의 뒷모습은, 달빛에 물든 숲의 물결을 거슬러올라가는 한 마리 고운 송사리 같은 모습이었다.
암살자들은 골격 좋은 거마(巨馬)에 올라앉아 장창을 휘어잡고 있었다. 창은 먼 곳에서 힘을 모아 점을 찌르는 병기였다. 속도와 기세를 탔다면 뚫지 못할 것이 없다고 여겨지는 날카로움이었기에 마병들은 장창을 즐겨 썼다. 장창을 든 마병이 열을 맞춰 파도처럼 땅을 뒤덮으면 병법에 익숙치 못한 오랑캐들은 큰 칼을 한번 휘둘러보지도 못한 채 피를 쏟으며 절명하는 모습을 문도 똑똑히 지켜보았었다. 숨을 길게 내쉬며 곡선으로 베어들어가는 큰 칼보다, 말의 속도에 짧은 숨을 몰아 끊으며 일격에 찔러들어가는 창이 빠른 것은 당연한 이치였다. 이길 도리가 없었다. 문은 지금이라도 사희의 뒤를 따라 그녀를 막던지 아니면 그냥 자신이 죽는 편이 좋겠다고 생각했다. 그러나 마음뿐이었다. 마병들의 앞을 막아선 사희가 왠지 질 것 같지 아니하다는 생각이, 그냥 단순한 믿음인지, 아니면 그 와중에도 사희보다 자신의 목숨을 중히 여기는 비겁함인지 스스로도 답을 내릴 수가 없었다.
가장 빠른 군마가 사희의 눈 앞으로 달려들었다. 창의 뽀족한 끝이 사희의 어딘가를 분명히 노리며 꽂혀들어왔다. 교차하여 월도를 세워든 사희가 창을 비껴치며 허리를 뒤틀었다. 첫 번째 군마가 튕겨나간 창을 수습하며 큰 발걸음을 돌릴 때, 이미 두 번째 군마가 다시 사희를 조준하며 뒤를 따르고 있었다. 한 바퀴 돌며 기마와 부딪힌 충격을 해소하던 그녀는 두 번째 공격을 피할 여력이 없어보였다. 안 된다, 사희야, 채 외치기도 전에 사희는 몸을 수그리고 월도를 위로 올려베었다. 앞선 군마의 공격이 지금은 사희의 몸에 힘을 불어넣어주고 있었다. 적의 힘을 빌어 탄력을 받은 월도가 말의 턱에 꽂혔다. 떨어지는 피를 등으로 받으며 사희는 월도를 뽑아들고 수습했다. 열이 어지러워진 군마의 품에 파고들어 월도를 사방으로 휘둘렀다. 말에 비하면 사희는 작았으나, 월도는 길었고 그 무게와 길이를 사희는 완벽하게 다루고 있었다. 월도의 길이는 말의 돌격을 꺾는데 부족함이 없었고, 예리함은 그 목과 다리를 베는데 충분했다. 사방으로 말피가 튀며 비린내가 달빛과 섞였다. 암살자들은 기가 질려 달아났다. 홀로 선 여인의 몸으로 거대한 말들을 척살한 그 위용에 눌리지 않을 도리가 없었다.
사희는 비로소 흐트러진 숨을 크게 정돈했다. 피와 땀이 헝클어져 온 몸에 강처럼 흘렀다.월도에 기대어 할딱거리는 그녀가 아비 같다는 생각을 했다. 엄정하고 매서우나 여리고 부드러웠던 문의 아비의 모습이 그림자처럼 비쳤다. 문이 황급히 다가와 사희의 몸을 부축하고 피와 땀을 닦아주었다. 그녀는 해사하게 웃었다.
- 어땠소, 도령?
- 네 솜씨…… 라면 훌륭했다. 내 아비에 못지 않았다.
- 파도타기(破刀打騎)라는 기술이오. 도령의 아비께서 친히 가르쳐주셨소. 월도는 본디 밤에 더 밝은 달을 본뜬 병기요, 꺾지 못할 상대를 꺾기 위해 고안해낸 무기이기에 이런 기술도 쓸 수 있다 하였소. 문 도령, 부디 포기하지 마오. 월도로 마병을 베듯, 아무리 길이 보이지 않아도 찾아 헤쳐나가는 사람이 되어주오. 내 당신을 연모하여 몰래 월도를 배워 당신의 부족함을 메우려 했듯, 당신도 우리의 부족함을 메워주오. 당신의 칼을 크게 펼쳐 당신을, 우리를 막는 이들을 베어주오.
문은 뭐라고 더 할 말이 없었다. 그러나 감동에 젖은 가슴이 무겁게 들뜨는만큼 사희의 어깨와 허리를 받쳐든 자신의 손에 알 수 없는 힘이 솟아나는 것을 느꼈다. 한참 동안 말없이 걷던 그가 싱긋 웃었다.
“그래, 가보자꾸나, 우리를 도와줄 일촌에게로, 피보다 진한 의리와 정으로 묶인 우리의 일촌에게로 말이다.”
* * *
네, 갑자기 머리 감다 말고 생각나서 불현듯 쓰게 된 유치뽕짝불금무협단편, 사희월도입니다. 유사한 이름의 사이트와는 전혀 아무런 관계 없습니다.ㅋㅋ 저 이런 B급 유치한 감성 되게 좋아해요 ㅋㅋ :p
지난 학기까지 쓰던 단편을 아직 맺어놓지 못했습니다. 마지막 학기인데다가, 취업과 대학원을 같이 준비하느라 정신이 매우 없는 판에, 그냥 마음 비우려고 대략 써놓은 초본입니다 :p 너무 허물하지 말아주셔요. 추석들 잘보내세요..^^
